Battambang

Battambang est un centre commercial sur le fleuve Sangkae dans le nord-ouest du Cambodge, connu pour son architecture coloniale française et sa position centrale à mi-chemin entre Phnom Penh et la frontière thaïlandaise. La ville s'étend sur les deux rives du fleuve avec de larges rues au centre, des quartiers résidentiels derrière elles et des rizières ouvertes en périphérie.

La ville s'est développée pendant le protectorat français à la fin du XIXe siècle lorsque des fonctionnaires coloniaux ont construit des bâtiments administratifs et de larges boulevards. Entre 1941 et 1946, elle est passée sous contrôle thaïlandais avant de revenir à l'administration cambodgienne.

Le nom de la ville provient d'une légende khmère sur un bâton perdu par un roi, bien que les habitants l'appellent simplement « Bat » dans les conversations quotidiennes. Autour du vieux centre colonial, les maisons-boutiques restent des commerces familiaux où les résidents passent les après-midis à jouer à des jeux de société au rez-de-chaussée tout en vivant à l'étage.

Plusieurs lignes de bus relient quotidiennement la ville à Phnom Penh, Siem Reap et la frontière thaïlandaise, avec des trajets durant entre trois et six heures selon la destination. Le centre-ville se parcourt confortablement à pied, tandis que des tuk-tuks sont disponibles pour les excursions vers les temples éloignés ou les villages ruraux.

Une ancienne voie de train en bambou qui transportait autrefois des voyageurs à travers les champs est devenue une attraction touristique locale avant d'être fermée en 2017. La région autour de la ville abrite certains des temples d'Angkor les mieux conservés en dehors de Siem Reap, dont Banon sur une colline surplombant des rizières.