Oreille de Denys, Grotte calcaire antique à Syracuse, Italie
L'Oreille de Denys est une grotte artificielle dans la Latomia del Paradiso à Syracuse, s'enfonçant sur 65 mètres dans le calcaire et atteignant jusqu'à 23 mètres de hauteur. Ses parois courbes forment un passage en forme de S qui se rétrécit vers un plafond pointu au sommet.
La grotte est née comme carrière de pierre au Ve siècle av. J.-C. pour fournir des matériaux aux temples et édifices publics de la colonie grecque. Le tyran Denys Ier l'aurait ensuite utilisée comme prison, où l'acoustique lui permettait d'écouter les conversations des captifs.
La grotte porte le nom du tyran Denys et a été baptisée au XVIe siècle par le peintre Caravage, qui compara sa forme à une oreille humaine. Son acoustique exceptionnelle en a fait un lieu prisé pour des concerts et des représentations musicales au fil des siècles.
La grotte se situe dans le parc archéologique de Néapolis et reste accessible toute l'année, les premières heures du matin ou la fin d'après-midi offrant moins de foule. Une courte montée vers un point d'observation au-dessus de la grotte offre une perspective différente sur la structure.
Un chuchotement à l'entrée s'amplifie jusqu'à seize fois et parvient au point d'observation supérieur avec clarté, un phénomène qui inspira jadis des scientifiques à étudier les ondes sonores. La grotte fut également mentionnée dans le Voyage en Italie de Goethe, consolidant sa place dans la littérature de voyage européenne.
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