Bénarès

Varanasi est une ville de million d'habitants dans le district de Varanasi en Uttar Pradesh en Inde, située le long de la rive occidentale du fleuve Gange. Des plateformes en pierre à gradins descendent depuis la zone urbaine surélevée vers le bord de l'eau, où des ruelles étroites alternent avec des temples, des résidences et de petites boutiques.

L'établissement est apparu il y a environ quatre mille ans dans la vallée moyenne du Gange et s'est développé en un centre de religion et de philosophie védiques. Au fil des siècles il a connu la domination de différentes dynasties, dont les Maurya, les Gupta et plus tard les souverains musulmans.

À toute heure les prêtres hindous accomplissent des actes rituels le long des plateformes à gradins tandis que les pèlerins se baignent dans le fleuve et récitent leurs prières. Musiciens et chanteurs accompagnent les cérémonies matinales et vespérales avec des chants traditionnels qui résonnent sur l'eau.

Les ruelles intérieures étroites sont accessibles uniquement à pied, tandis que les zones extérieures offrent des rues plus larges pour la circulation moderne. Le meilleur moment pour visiter les plateformes à gradins est tôt le matin ou le soir lorsque les températures sont plus confortables.

La ville maintient un artisanat traditionnel de tissage de la soie qui produit des saris Banarasi avec des motifs détaillés utilisant des fils d'or et d'argent. Cet art textile est transmis de génération en génération dans de petits ateliers, où les tisserands passent souvent plusieurs semaines sur une seule pièce.