Chapiteau aux lions d'Ashoka, Chapiteau aux lions en grès poli à Sarnath, Uttar Pradesh, Inde

Le Chapiteau aux Lions est une sculpture taillée dans un seul bloc de grès au musée archéologique de Sarnath, Inde, formant l'emblème national moderne du pays. Quatre lions se tiennent dos à dos sur une base circulaire décorée de reliefs de roues et de quatre animaux différents.

L'empereur Ashoka a commandé l'œuvre vers 250 avant notre ère pour promouvoir la diffusion des valeurs bouddhistes dans tout l'empire. L'archéologue F.O. Oertel l'a découverte lors de fouilles entre 1904 et 1905 dans les ruines de Sarnath.

Les quatre lions représentent la diffusion des enseignements bouddhistes dans toutes les directions, tandis que les animaux de la base symbolisent les cycles de la vie. La finition lisse et les lignes précises montrent des influences persanes fusionnées avec la tradition sculpturale indienne de la période Maurya.

Le musée est situé près de Varanasi dans l'Uttar Pradesh et est facilement accessible par la route. Les visiteurs qui souhaitent voir la sculpture doivent prévoir du temps pour explorer aussi les autres pièces exposées et le site archéologique adjacent.

L'abaque porte en relief quatre animaux — un lion, un éléphant, un taureau et un cheval au galop — qui se suivent de droite à gauche entre les roues. Le chapiteau est fendu au niveau du col, juste au-dessus du lotus, et deux des lions ont perdu une partie de leur tête avant la fouille.