Manikarnika Ghat, Ghat de crémation hindou à Varanasi, Inde

Manikarnika Ghat est un quai en gradins de maçonnerie beige pâle et gris patiné qui s'élève par larges terrasses au-dessus du Gange. Sur les terrasses supérieures se dressent de hauts temples ocre et terre cuite à étages superposés, fenêtres cintrées et toits en dôme à flèche ; celui du centre porte un dôme nervuré sombre sur un pavillon à colonnes. À droite se trouve un bas pavillon jaune à toit rouge, et des rondins de bois sont empilés sur les marches.

Manikarnika Ghat fut le premier ghat en pierre de Varanasi, construit en 1372 par deux rois frères, comme le rappellent les plus anciennes inscriptions des marches. Bajirao Peshwa finança une reconstruction en 1735, et Devi Ahilyabai Holkar soutint de nouveaux travaux en 1791, payant aussi un temple et le Zenana ghat, un bassin de bain pour femmes resté inachevé. Raja Sir Moti Chand acheva une autre reconstruction en 1912, surélevant la plateforme au-dessus du niveau des crues.

Les croyants considèrent ce lieu comme un chemin direct vers la libération du cycle des renaissances, appelé moksha dans l'hindouisme. Des familles de toute l'Inde viennent ici pour incinérer leurs défunts sur ce site sacré.

Les crémations se déroulent vingt-quatre heures sur vingt-quatre sans interruption, permettant aux visiteurs d'assister aux cérémonies à tout moment. Les visiteurs doivent respecter l'intimité des familles en deuil et demander poliment la permission avant de prendre des photographies.

La légende raconte que lors d'un bain rituel, une boucle d'oreille de Shiva est tombée dans le puits Manikarnika, donnant son nom au lieu. Le feu sacré ici brûle sans interruption depuis des milliers d'années, transmis depuis la première flamme allumée par Shiva lui-même.