Grotto of Gethsemane, Grotte à Jérusalem-Est, Israël

La grotte de Gethsémani est une chapelle rupestre de forme hexagonale attenante au tombeau de Marie, accessible par un long couloir sur sa droite. Elle mesure environ 17,6 m sur 11,4 m et 3,5 m de haut. Une marche surélevée au nord-est porte un autel avec un synthronon et une image de Jésus entouré des apôtres.

Le site a servi de cimetière avec des fouilles révélant des restes humains, une inscription grecque et des décorations au plafond byzantines d'une période antérieure. Ces découvertes montrent que la grotte a été utilisée du 5e au 8e siècle.

Le nom Gethsémani vient de l'hébreu gat shemanim, « pressoir à olives », et la grotte en garde des traces : une citerne et peut-être un pressoir. Depuis 1361, les franciscains de la Custodie de Terre Sainte en sont propriétaires ; après la remise du tombeau de Marie aux Églises grecque orthodoxe et arménienne en 1757, les catholiques y célèbrent aussi l'Assomption.

L'accès par une ouverture étroite signifie que des chaussures robustes et la patience face aux passages étroits sont recommandées. Les visiteurs doivent se préparer à des températures fraîches souterraines et à la possibilité que l'espace soit réservé à la prière.

Le sol de la grotte portait autrefois une mosaïque blanche, détruite par le creusement de 42 tombes, surtout entre le Ve et le VIIIe siècle. La dalle de marbre de la tombe n° 15 porte la sourate 112 du Coran en écriture coufique, et près de la citerne une inscription grecque du sol dit « Seigneur, accorde le repos ».