Opération Storax, nom donné à une série de 48 essais atomiques souterrains
Operation Storax était une série de 47 essais nucléaires menés de juillet 1962 à juin 1963 au Nevada Test Site, utilisant diverses méthodes de détonation à différentes profondeurs. Les tests comprenaient des explosions souterraines conçues pour contenir les radiations, des expériences de sécurité pour étudier la dispersion du plutonium, et le célèbre tir Sedan qui créa un cratère de plus de 300 mètres de large.
La série a commencé le 1er juillet 1962 et s'est terminée le 30 juin 1963, juste avant que le Traité international interdisant les essais nucléaires atmosphériques n'entre en vigueur, mettant fin aux essais en surface des États-Unis. Operation Storax marqua la fin des essais atmosphériques américains, après quoi tous les essais nucléaires se sont déplacés complètement sous terre.
Operation Storax incarnait la culture des essais nucléaires durant la Guerre froide, où les explosions atomiques faisaient partie du quotidien des spécialistes militaires et scientifiques. Cette série marquait un moment où l'énergie nucléaire était considérée comme un outil pour des usages civils et militaires, avant que les préoccupations internationales ne modifient la perception du public.
Le Nevada Test Site est une installation désertique isolée accessible par le biais de programmes de visite organisés qui fournissent des informations historiques par des photos et des expositions sur la série d'essais. La plupart des zones nécessitent un équipement de protection ou des précautions de sécurité en raison de la radioactivité résiduelle encore présente à certains endroits du site.
Le tir Sedan se distingue comme l'un des plus remarquables, démontrant que les explosions nucléaires pourraient être utilisées à des fins civiles comme le creusement de canaux ou le déplacement de terre, représentant une application civile rare de la force atomique au cours de cette période. Des millions de tonnes de terre ont été projetées dans les airs par cette explosion et ont formé un cratère permanent toujours visible aujourd'hui, servant de rappel tangible de l'ampleur de ces expériences.
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