Tule Springs Fossil Beds National Monument, Monument national paléontologique à North Las Vegas, États-Unis.
Le Monument national des dépôts de fossiles de Tule Springs est une réserve naturelle protégée contenant les restes d'animaux de l'Ère glaciaire préservés dans les couches de roche exposées le long de l'Upper Las Vegas Wash. Le site affiche des fossiles de différentes périodes empilés dans des formations géologiques visibles que les visitants peuvent observer depuis les sentiers balisés.
Le site était autrefois une zone humide il y a environ 200.000 ans où vivaient de grands animaux comme les mammouths et les lions avant de se fossiliser au cours des millénaires. Les fouilles systématiques commencées dans les années 1960 ont révélé l'importance de cette communauté animale ancienne et documenté les transformations qui ont mené au paysage désertique actuel.
Le nom provient des plantes de tule qui poussaient autrefois ici et marquaient la présence d'eau dans ce paysage désertique. En marchant dans le site, vous pouvez observer comment les différentes couches de roche racontent l'histoire des changements environnementaux au fil du temps.
Le site est accessible toute l'année par des sentiers balisés avec un parking gratuit le long de Decatur Boulevard et sans frais d'entrée. Les visites du matin sont recommandées puisque le site est exposé au soleil direct, rendant l'exploration en fin d'après-midi chaude et inconfortable.
Le site contient des dépôts de sol rares qui ont préservé des milliers de fossiles sur des dizaines de milliers d'années, ce qui a rendu possible la reconstitution d'une image presque complète de la communauté animale ancienne. Ces conditions de préservation exceptionnelles se produisent rarement dans la région et attirent les chercheurs étudiant comment les environnements changent sur de longues périodes.
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