Vallée de la Mort

Ce parc couvre 1,3 million d'hectares de terrain, avec des salines, des dunes de sable, des montagnes et des formations rocheuses multicolores à des altitudes de -86 mètres à 3 368 mètres. Badwater Basin forme le point le plus bas d'Amérique du Nord, tandis que Telescope Peak représente l'élévation la plus haute. Les structures géologiques montrent des couches de sédiments, de roche volcanique et de formations métamorphiques façonnées par des forces tectoniques pendant des millions d'années.

Les membres des Timbisha Shoshone habitent cette région depuis plus de mille ans, adaptant leur mode de vie aux conditions extrêmes du désert. Les colons européens ont atteint la zone pendant la ruée vers l'or de Californie en 1849, plusieurs pionniers périssant. L'exploitation minière a dominé l'activité économique à partir des années 1880, lorsque le borax et d'autres minéraux étaient extraits. La zone a reçu le statut de Monument National en 1933 et est devenue Parc National en 1994.

Durant les années 1880, des attelages de vingt mules transportaient du borax à travers le désert, établissant un patrimoine industriel qui contribua au développement commercial américain. Les Timbisha Shoshone ont utilisé la région pendant des siècles dans leurs pratiques traditionnelles, maintenant un lien profond avec ce paysage. La vallée sert aujourd'hui de site de recherche pour les écosystèmes extrêmes, attirant des scientifiques qui étudient les adaptations à l'aridité et au stress thermique.

Les périodes les plus confortables pour visiter vont de novembre à mars, lorsque les températures diurnes varient entre 16 et 27 degrés Celsius. Les visiteurs doivent transporter plus de quatre litres d'eau par personne et préparer des véhicules avec suffisamment de carburant, car les stations-service sont rares. De nombreuses routes pavées relient les principaux points d'intérêt, bien que certaines zones nécessitent des véhicules à quatre roues motrices. Des installations d'hébergement existent à Furnace Creek et Stovepipe Wells, tandis que des terrains de camping sont distribués dans tout le parc.

Cette vallée détient le record de la température de l'air la plus élevée enregistrée de manière fiable sur Terre à 57 degrés Celsius, mesurée à Furnace Creek en 1913. Racetrack Playa présente de mystérieuses roches mobiles qui laissent des traces sur la surface sèche, un phénomène causé par la formation de cristaux de glace et le vent. La zone reçoit moins de 50 millimètres de précipitations annuelles en moyenne, ce qui en fait l'un des endroits les plus secs d'Amérique du Nord.

Emplacement : Inyo County

Altitude : -85 m

Site web : http://nps.gov/deva

Coordonnées GPS : 36.45694,-116.86528

Dernière mise à jour : 27 novembre 2025 à 20:27