Parc national de la vallée de la Mort

Le parc est une zone désertique protégée dans l'est de la Californie qui couvre plus de 13 000 kilomètres carrés et s'étend en partie jusqu'au Nevada. Le paysage alterne entre des plaines de sel blanc, de hautes dunes de sable, des chaînes de montagnes déchiquetées et de larges vallées où ne poussent que quelques plantes.

Herbert Hoover a déclaré la zone monument national en 1933 pour protéger le paysage désertique de l'exploitation minière. Soixante ans plus tard, le Congrès a élargi les limites et accordé au site le statut de parc national en 1994.

Le nom provient de chercheurs d'or qui ont traversé cette région en 1849 et ont survécu de justesse au voyage. Aujourd'hui, des mines abandonnées et des colonies historiques rappellent cette époque, tandis que les gardes forestiers racontent l'histoire des premiers pionniers et leur difficile traversée de la vallée.

Les températures estivales dépassent régulièrement 45 degrés Celsius, c'est pourquoi les gardes forestiers recommandent de visiter entre novembre et mars. Tous les sentiers sont bien balisés, et les centres d'accueil proposent des cartes et des informations sur les conditions actuelles dans différentes parties du parc.

Badwater Basin se trouve à 86 mètres sous le niveau de la mer et constitue le point le plus bas d'Amérique du Nord, tandis qu'à quelques kilomètres seulement, Telescope Peak s'élève à plus de 3 300 mètres. Cette différence d'altitude extrême crée des zones climatiques complètement différentes au sein du même parc.