Comté de Napa

Le comté de Napa est une unité administrative californienne qui s'étend sur des vallées, des crêtes et des cours d'eau entre la baie de San Pablo et les montagnes Mayacamas. La majeure partie du territoire se compose de vignobles, de bois de chênes et de collines vallonnées traversées par de petites routes et des villages dispersés.

L'unité s'est constituée en 1850 durant la période fondatrice de la Californie, lorsque les colons américains divisèrent les anciens ranchos. Dans les années 1970 l'économie viticole s'est développée, et de petits domaines se sont répandus sur les collines et les fonds de vallée où se trouvaient autrefois des champs de blé et des vergers.

Le nom vient du mot wappo désignant la terre des poissons, en référence aux premiers habitants des vallées. Aujourd'hui la culture du vin traverse chaque recoin : des familles vendangent le long des rangées de vignes, des vignerons guident les visiteurs dans de petites salles de cave, et les boutiques de village affichent des panneaux manuscrits annonçant fêtes des vendanges et jours de marché.

La plupart des itinéraires publics suivent des routes de campagne étroites sinuant entre vignobles et bosquets de chênes. Une protection solaire est utile en été, car les vallées se réchauffent et l'ombre manque dans les zones agricoles ouvertes.

Le mont Saint Helena culmine à 1323 mètres (4340 pieds) et se classe comme le deuxième plus haut sommet de la région de la baie de San Francisco. Par temps clair les randonneurs peuvent voir depuis la crête jusqu'à la côte Pacifique et la chaîne de la Sierra Nevada à l'est.