El Ángel Ecological Reserve, Réserve naturelle dans la Province de Carchi, Équateur

El Ángel est une réserve de 16 541 hectares dans les paroisses de La Libertad et El Ángel, canton d'Espejo, entre 3 400 et 4 200 m d'altitude. Son páramo, 80 % de la surface, est dominé par des frailejones (Espeletia pycnophylla) atteignant sept mètres, à tige ligneuse épaisse et rosette de feuilles rigides gris-vert dispersées dans l'herbe.

La réserve a été déclarée réserve nationale de conservation écologique en 1986, puis officiellement créée le 5 août 1992 pour protéger surtout les páramos à frailejón sur 16 541 hectares de la cordillère Occidentale, dans la province de Carchi. Elle est devenue site Ramsar en 2012 et, avec le Bosque Protector Golondrinas voisin, une zone importante pour les oiseaux selon BirdLife International.

Le frailejón (Espeletia pycnophylla) domine le páramo et y pousse plus haut et plus robuste qu'ailleurs, jusqu'à sept mètres ; ses silhouettes évoquent des soldats à l'attaque ou des moines plongés dans leurs pensées. La baie de mortiño, qui pousse à ses côtés, sert à préparer la colada morada. La tradition locale dit que l'âme de Jerónimo Tudpe, combattant indigène qui préféra sauter dans le plus grand lac plutôt que de se soumettre aux conquérants espagnols, repose dans les Lagunas del Voladero.

Plusieurs sentiers balisés traversent la zone, dont une boucle d'environ 2,5 kilomètres autour d'une lagune. L'altitude nécessite de marcher lentement et de porter des vêtements chauds, car les conditions peuvent changer rapidement.

Les Frailejones stockent l'eau dans leurs tiges épaisses et la libèrent lentement dans l'environnement, agissant comme régulateurs naturels d'humidité pour toute la lande. Certains spécimens peuvent vivre plus de 100 ans, formant des forêts de plantes dressées.