Cayambe

Cayambe est un stratovolcan qui s'élève à 5790 mètres environ 70 kilomètres au nord-est de Quito, portant une calotte neigeuse permanente et de vastes champs de glace. Le versant sud présente des pentes raides avec crevasses, tandis que le côté nord offre des approches plus douces.

L'alpiniste britannique Edward Whymper a atteint le sommet en 1880 avec les guides italiens Jean-Antoine et Louis Carrel lors de la première ascension enregistrée. Les géologues ont ensuite documenté une activité volcanique remontant à des milliers d'années.

Le nom vient du mot quechua Cahan, qui signifie lieu haut et froid. Les communautés locales considèrent la montagne comme partie intégrante de leur paysage et de leurs récits depuis des générations.

Le refuge Ruales Oleas Berge à 4700 mètres offre un abri nocturne aux grimpeurs qui se préparent à affronter l'ascension par des sections modérées à raides. L'acclimatation est nécessaire, car l'altitude agit rapidement à ces hauteurs.

Le versant sud marque le point le plus élevé sur Terre traversé par l'Équateur, ce qui en fait le seul endroit enneigé le long de ce parallèle mondial. Par temps clair les visiteurs voient ici deux hémisphères à la fois.