Barton Creek Cave, Grotte naturelle dans le district de Cayo, Belize.

La grotte de Barton Creek est une grande caverne du district de Cayo traversée par une rivière souterraine qui s'écoule à travers de vastes chambres calcaires. Le système comprend des passages avec des plafonds élevés, et la rivière a créé des canaux navigables que les visiteurs peuvent explorer en canoë.

Au début des années 1970, des mennonites d'une communauté voisine entrèrent dans la grotte sur des bidons d'huile et trouvèrent des ossements humains près de l'entrée. Le 9 mai 1974, les volontaires du Corps de la Paix Barbara MacLeod et CarolJo Rushin y pénétrèrent avec le fermier local Patrick Cartwright et pagayèrent sur plus d'un mile. Des pillages suivirent, mais des poteries de 200 à 900 apr. J.-C. et les restes d'au moins 28 personnes subsistent.

Les Mayas ont utilisé la grotte entre le Classique ancien (200–600 apr. J.-C.) et le Classique récent (600–900 apr. J.-C.), laissant des tessons de poterie et des objets sur dix corniches dans le premier kilomètre de passage. Au moins 28 restes humains y ont été trouvés, indiquant un usage cérémoniel. La rivière souterraine était au cœur de ces pratiques.

Portez des chaussures robustes avec une bonne adhérence car les sentiers restent humides et glissants pendant la visite. Les vêtements à manches longues protègent votre peau des surfaces tranchantes du calcaire.

Le parcours en canoë traverse des chambres où les stalactites et les stalagmites créent des formations rocheuses inhabituelles et visuellement frappantes. Les découvertes archéologiques montrent que l'eau douce de la rivière était crucial au rôle du site dans la vie maya.