Salton Sea, Lac de rift dans la Vallée Impériale, Californie, États-Unis
Le Salton Sea est un lac dans un bassin désertique de Californie, d'environ 35 miles de long et 15 miles de large, situé à 226 pieds (69 mètres) sous le niveau de la mer. Les dépôts minéraux et la teneur élevée en sel rendent l'eau trouble, et elle dégage une odeur sulfureuse le long de certaines parties du rivage.
Le lac s'est formé en 1905 lorsque le fleuve Colorado a rompu les canaux d'irrigation et rempli la vallée sèche pendant environ deux ans. Le bassin a conservé l'eau depuis grâce à l'évaporation et à des apports occasionnels, mais elle est devenue de plus en plus salée.
Des bâtiments abandonnés et des vestiges de jetées anciennes le long de la rive rappellent l'époque où le bord de l'eau était une échappée de week-end prisée par les familles du sud de la Californie. Habitants et artistes visitent aujourd'hui la zone pour photographier ou peindre les plages vides et les structures qui se dégradent lentement.
Le lac se trouve loin des grandes villes et nécessite un trajet en voiture sur des routes droites du désert où carburant et eau potable sont rares. Le soleil chauffe intensément la zone, surtout en été, donc les visites tôt le matin ou en fin d'après-midi fonctionnent mieux.
L'eau repose directement sur la faille de San Andreas, par laquelle minéraux et sels pénètrent dans le bassin via une activité sismique. Des poissons tilapias ont été introduits dans les années 1950 et ont survécu à la hausse de la salinité jusqu'à ce que l'équilibre bascule récemment.
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