Australie, Nation continentale en Océanie
L'Australie est une masse continentale d'Océanie située entre l'océan Indien et l'océan Pacifique, comprenant le continent principal ainsi que la Tasmanie et plusieurs îles plus petites. La topographie s'étend des forêts tropicales humides au nord en passant par de vastes régions désertiques au centre jusqu'aux forêts tempérées et plaines côtières au sud.
Les Premiers Peuples ont habité ce continent pendant plus de 65 000 ans avant l'arrivée des explorateurs européens au XVIIᵉ siècle qui ont cartographié les côtes. La colonisation britannique a commencé en 1788 avec l'établissement d'une colonie pénitentiaire en Nouvelle-Galles du Sud, menant à une occupation progressive et à la formation de plusieurs colonies qui se sont fédérées en la nation actuelle en 1901.
Le nom Australia dérive du latin « australis », signifiant méridional, reflétant la position de la masse continentale sous l'équateur. Les habitants utilisent souvent le surnom « Oz » dans les conversations courantes, tandis que de nombreux noms de lieux et reliefs conservent leurs désignations originales issues des langues des Premiers Peuples.
L'anglais est la langue principale dans les interactions quotidiennes, tandis que le dollar australien est la monnaie commune dans tous les États et territoires. Le continent s'étend sur plusieurs fuseaux horaires, les voyageurs doivent donc ajuster leurs montres selon la région qu'ils visitent.
Plus de 80 pour cent des espèces végétales et animales indigènes ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre, faisant de ce continent un laboratoire vivant de l'évolution. La Grande Barrière de Corail au large de la côte nord-est est la plus grande structure créée par des organismes vivants sur la planète et visible depuis l'espace.
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