Bolivie, Pays au centre de l'Amérique du Sud
La Bolivie est un pays enclavé du centre de l'Amérique du Sud qui s'étend des basses terres du bassin amazonien jusqu'aux sommets andins, reliés par l'Altiplano. Le pays couvre environ 1,1 million de kilomètres carrés, partage des frontières avec le Brésil, le Paraguay, l'Argentine, le Chili et le Pérou, et va de la forêt tropicale aux plaines de haute altitude.
Les forces espagnoles ont conquis la région à partir de 1535 et ont régné pendant près de trois siècles jusqu'à l'indépendance en 1825. Le nom honore Simón Bolívar, chef des campagnes de libération, tandis que la guerre avec le Chili de 1879 à 1884 a entraîné la perte de l'accès au Pacifique.
Les habitants mâchent des feuilles de coca ou les boivent en infusion pour soulager les symptômes de l'altitude, une pratique qui remonte à bien avant l'arrivée espagnole. Dans les zones rurales, les femmes portent souvent des jupes pollera à plusieurs couches et des chapeaux melon, vêtements venus d'Europe qui sont devenus partie du costume local.
La Paz se trouve à environ 3650 mètres d'altitude et sert de siège au gouvernement, tandis que Sucre demeure la capitale constitutionnelle et abrite la Cour suprême. Les visiteurs doivent prévoir du temps pour s'adapter à l'air plus léger, surtout dans les parties les plus hautes du pays.
Le sud-ouest abrite le plus grand désert de sel de la planète, avec plus de 10.000 kilomètres carrés, qui cache d'importantes réserves de lithium sous sa croûte. Sur la route de La Paz vers le bassin amazonien, la température passe en quelques heures du froid andin à la chaleur tropicale.
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