Salar d'Uyuni, Désert de sel dans le département de Potosí, Bolivie
Le Salar de Uyuni est une vaste croûte saline entre les départements de Potosí et Oruro, s'étendant sur plus de dix mille kilomètres carrés à une altitude supérieure à 3600 mètres. La surface blanche présente des motifs hexagonaux formés par l'expansion du sel, tandis qu'en dessous repose une saumure riche en lithium.
Des lacs préhistoriques se sont évaporés il y a environ 40 000 ans, laissant des dépôts de chlorure de sodium épais de plusieurs mètres. L'exploration moderne du lithium depuis les années 1980 a transformé l'importance économique pour la production mondiale de batteries.
Les communautés aymaras récoltent le sel comme base économique sur ce plateau isolé, les familles se transmettant les zones d'extraction de génération en génération et vendant le sel récolté sur les marchés régionaux des Andes.
Les visiteurs ont besoin de protection solaire et de vêtements chauds en raison des changements rapides de température entre le jour et la nuit. Les circuits de plusieurs jours depuis la ville d'Uyuni avec des véhicules tout-terrain offrent le seul accès pratique à cette étendue isolée.
De décembre à avril, l'eau de pluie transforme la surface en un miroir naturel géant utilisé pour l'étalonnage des satellites. Le reflet plat permet des mesures d'altitude précises pour les instruments en orbite.
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