Chemins incas, Réseau routier ancien dans les Andes, Amérique du Sud
Ce réseau routier s'étend sur plus de 40000 kilomètres à travers six pays d'Amérique du Sud et comprend des sentiers de montagne pavés, des ponts suspendus et des tunnels creusés dans la roche. Les tracés relient les zones côtières aux hauts plateaux et traversent déserts, forêts et hauteurs glacées.
Plusieurs cultures précolombiennes ont construit des parties de ce réseau, mais les Incas l'ont considérablement agrandi entre 1438 et 1533, reliant des territoires de l'Équateur au Chili. Les chemins servaient à administrer l'empire et permettaient une communication rapide sur d'énormes distances.
Le nom Qhapaq Ñan signifie grand chemin ou chemin royal en quechua et fait référence à la fonction officielle du réseau pour le souverain et ses messagers. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent parcourir des tronçons qui traversent hauts plateaux, vallées et régions côtières, reliant différentes zones climatiques.
De nombreux tronçons se situent en haute altitude et exigent une acclimatation ainsi que des vêtements résistants aux intempéries, car le climat peut changer radicalement en une journée. Certaines zones sont bien accessibles et balisées, tandis que d'autres nécessitent une expérience en randonnée et un accompagnement local.
Ce réseau routier a été créé sans utiliser de véhicules à roues, d'outils en fer ni de grands animaux de bât. Les bâtisseurs s'appuyaient plutôt sur les lamas pour le transport et organisaient des coureurs relais qui transmettaient des messages sur des milliers de kilomètres.
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