PROMPT Telescopes, Réseau de télescopes optiques à l'observatoire interaméricain du Cerro Tololo, Chili

Les télescopes PROMPT sont six réflecteurs Ritchey-Chrétien de 0,41 m construits par RC Optical Systems à l'observatoire interaméricain du Cerro Tololo, au Chili. Chacun est abrité sous son propre dôme à clapet d'Astro Haven, sur une monture Paramount ME qui pivote à 9° par seconde. Cinq portent des caméras Apogee Alta U47+ à CCD E2V ; le sixième reçoit une Micro-Cam Rockwell Scientific refroidie à l'azote liquide pour l'imagerie proche infrarouge.

Le système a été installé au début des années 2000 pour capturer automatiquement les événements soudains du ciel nocturne. Il s'appuyait sur des décennies d'opérations de recherche sur le site montagneux, qui accueille des travaux astronomiques depuis 1965.

Des chercheurs du monde entier travaillent ensemble via ces telescopes pour observer des événements cosmiques soudains comme les explosions stellaires. Ce partenariat mondial a transformé la manière dont les astronomes étudient les changements rapides du ciel nocturne.

Les visiteurs peuvent voir les télescopes de l'extérieur, mais c'est principalement une installation de recherche avec accès restreint aux instruments. L'altitude élevée signifie un air mince et des nuits froides, donc toute personne envisageant une visite doit apporter des vêtements chauds et laisser du temps pour s'adapter.

Les six télescopes sont électroniquement liés pour observer simultanément la même cible du ciel à différentes longueurs d'onde de lumière. Cette approche synchronisée leur permet de détecter les changements rapides comme les sursauts gamma en quelques secondes plutôt que de les manquer.