Monumento natural Pichasca, Monument naturel à Río Hurtado, Chili

Pichasca est un monument naturel de 128 hectares dans la vallée du Río Hurtado, région de Coquimbo, au Chili, entre 711 et 1 072 m d'altitude. Il protège une formation du Crétacé supérieur (environ 80 millions d'années) appelée Viñita, avec des conglomérats et grès volcaniques à la base et des laves et brèches andésitiques au sommet. On y a trouvé des troncs fossilisés et des empreintes de feuilles de gymnospermes et d'angiospermes, ainsi que des os de titanosaures du genre Antarctosaurus.

En 1972, l'article 53 de la loi n° 17.699 a déclaré la forêt pétrifiée de Pichasca parc national, sans en fixer la superficie ni les limites. En 1981, l'État a cédé 128 ha de terrains fiscaux à la CONAF pour cinq ans renouvelables, et le décret 123 du 17 octobre 1985 en a fait un monument naturel. Les fouilles de l'abri de Casa de Piedra ont révélé une présence humaine remontant à environ 9 920 ans, un complexe de chasseurs-cueilleurs.

L'abri sous roche de la Casa de Piedra conserve des dépôts stratifiés attestant une présence humaine il y a environ 9 920 ans, attribuée à un complexe de chasseurs-cueilleurs. Des groupes postérieurs y ont peint des pictogrammes abstraits, puis l'abri a servi aux pasteurs installés à proximité.

L'accès se fait en véhicule particulier : la route goudronnée part d'Ovalle, passe au-dessus du barrage du réservoir Recoleta et rejoint Samo Alto, à 2 km du village de Pichasca et à 55 km d'Ovalle. Le site s'étage entre 711 et 1 072 m, avec des pentes marquées ; les maximales atteignent 30 °C en janvier et les minimales 4 °C en juin. Un tronçon de 20 km du Sendero de Chile traverse le monument entre San Pedro de Pichasca et Las Minillas.

Les os de dinosaures découverts ici appartiennent à des titanosaures du genre Antarctosaurus, peut-être Antarctosaurus wichmannianus, ainsi qu'à des fragments de carapaces de tortues. Le dinosaure gris sculpté sur le site rappelle ces trouvailles, qui font du monument un centre de recherche paléontologique dans un pays où la discipline reste peu développée.