La Rinconada

Situé à 5.100 mètres près du glacier Ananea, le campement s'étend sur des pentes montagneuses escarpées entourées de neige permanente et de terrain rocheux. Des structures en tôle ondulée et des constructions provisoires couvrent les collines, tandis que d'étroits sentiers relient les différents niveaux de la zone minière.

La région a servi de site minier traditionnel aux habitants andins pendant des siècles. Entre 2001 et 2009, la population est passée d'un petit campement à environ 30.000 résidents lorsque les prix mondiaux de l'or ont grimpé, attirant des milliers de chercheurs d'emploi.

Les mineurs travaillent selon le système cachorreo, œuvrant pendant 30 jours sans rémunération avant d'obtenir la permission d'extraire de l'or pour leur profit personnel. Le campement attire des habitants des régions rurales du Pérou cherchant du travail et des opportunités économiques malgré les conditions extrêmes et les risques sanitaires.

Le campement ne dispose d'aucune infrastructure de base comme l'eau courante, l'électricité, l'élimination des déchets, les installations médicales ou les routes pavées. Les visiteurs doivent se préparer au froid extrême, à l'air raréfié et aux conditions de vie difficiles. L'accès se fait par des routes de montagne non pavées depuis Juliaca ou Puno, nécessitant plusieurs heures de trajet.

La pollution au mercure provenant du traitement de l'or contamine l'approvisionnement en eau local, causant de graves conséquences sanitaires pour les résidents. Des chercheurs ont documenté des niveaux élevés de mercure dans des échantillons sanguins d'enfants et d'adultes, entraînant des dommages neurologiques à long terme et des problèmes de développement. L'utilisation du mercure pour séparer l'or de la roche se fait souvent en intérieur sans équipement de protection.