Collines de Mendip, Collines calcaires dans le Somerset, Angleterre
Les Mendip Hills sont une chaîne calcaire du Somerset s'étendant sur environ 45 kilomètres avec son point culminant, Black Down, à environ 325 mètres. Le paysage présente un terrain ondulé mélangé à des pentes abruptes, des landes ouvertes et des sections boisées traversées par des grottes naturelles et des cours d'eau souterrains.
Les Romains ont rapidement reconnu la richesse minérale de ces collines, particulièrement le plomb, et ont lancé une exploitation minière extensive qui a marqué la région pendant des siècles. Ces activités minières précoces ont laissé des traces durables sur le paysage et ont établi une relation longue entre les habitants et les ressources locales.
Les grottes de ces collines ont servi de refuges naturels et de lieux de vie pour les communautés humaines à travers les âges. Les explorer aujourd'hui permet de comprendre comment les habitants d'autrefois s'adaptaient à ces espaces souterrains.
Des sentiers balisés relient différentes sections et vous permettent d'explorer à votre rythme selon votre temps et votre forme physique. Plusieurs parkings offrent un accès à divers points de départ, ce qui facilite la recherche d'un itinéraire adapté à votre visite.
La composition calcaire a créé un vaste réseau de grottes formant l'un des plus grands paysages karstiques de Grande-Bretagne, avec des systèmes d'eau souterraine complexes sous la surface. Cette structure souterraine fait de ces collines un lieu clé du pays pour l'exploration de grottes et la recherche hydrogéologique.
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