Somerset, Comté cérémonial dans le sud-ouest de l'Angleterre
Somerset est un comté cérémonial du sud-ouest de l'Angleterre qui s'étend depuis la côte du canal de Bristol jusqu'aux collines de Mendip et des Quantocks, couvrant marais, landes et terres agricoles vallonnées. La partie nord jouxte Bath et Bristol, tandis que le sud reste largement rural avec des villages de pierre disséminés au milieu de prairies verdoyantes.
Des établissements saxons se sont implantés ici dès le VIIe siècle, et le roi Alfred a fait bâtir des bourgs fortifiés au IXe siècle pour résister aux raids vikings. Par la suite, les abbayes médiévales de Glastonbury et Wells sont devenues des centres de pouvoir religieux et économique, tandis que l'agriculture est restée le socle de la vie locale pendant des siècles.
Les fêtes paysannes et les célébrations de la moisson rythment la vie des villages, avec des chorales qui chantent dans les églises de pierre et des foires agricoles qui rassemblent les familles rurales chaque été. Les pubs servent souvent du cidre artisanal pressé dans des vergers entretenus par les mêmes familles depuis plusieurs générations.
Les trains relient Londres à Bath et Taunton avec des correspondances vers les petites villes, tandis que les bus ruraux desservent les villages et que des sentiers sillonnent collines et vallées. Le temps peut changer rapidement, il est donc utile d'emporter des vêtements imperméables et des chaussures confortables tout au long de l'année.
Des passerelles en bois construites vers 3800 av. J.-C. sont conservées dans la tourbe gorgée d'eau des Somerset Levels, constituant certaines des plus anciennes voies connues en Europe. Les zones humides plates accueillent également des volées d'oiseaux migrateurs hivernants qui arrivent en grand nombre chaque automne et printemps.
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