Grotte du Lait, Chapelle catholique à Bethléem, Palestine
La Milk Grotto Chapel est une chapelle catholique à Bethléem, Palestine, renfermant trois grottes naturelles creusées dans le calcaire blanc. La structure de l'église a été construite autour de la formation géologique, préservant les parois rocheuses d'origine à l'intérieur.
Les Frères Franciscains ont construit la chapelle actuelle en 1872 sur les vestiges d'une église byzantine du cinquième siècle. Des fragments de sol en mosaïque du bâtiment antérieur restent visibles aujourd'hui.
Des femmes d'origines religieuses variées viennent ici chercher des bénédictions pour la fertilité, perpétuant des coutumes spirituelles séculaires. Les parois de calcaire blanc sont perçues comme un signe de présence divine et attirent des pèlerins de toute la région.
La chapelle ouvre quotidiennement le matin et l'après-midi, avec des heures de fermeture variant selon la saison. Les visiteurs doivent porter des vêtements modestes et être prêts pour des espaces étroits à l'intérieur de la structure de la grotte.
Une tradition locale raconte qu'une goutte de lait de la Vierge Marie est tombée sur le sol de la grotte pendant l'allaitement, rendant blanche la formation rocheuse. Les pèlerins emportent souvent de petites quantités de poussière de roche blanche chez eux comme souvenir spirituel.
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