L’église de la Nativité et la route de pèlerinage, Bethléem, Sanctuaire religieux à Bethléem, Palestine
L'Église de la Nativité est un ancien lieu de pèlerinage à Bethléem avec une structure impressionnante en pierre comportant quatre rangées de colonnes monolithiques taillées dans la pierre locale et 44 piliers en marbre blanc. Sous l'autel principal se trouve la Grotte de la Nativité, où une étoile d'argent et des lampes qui brûlent continuellement marquent le lieu traditionnel de la naissance.
L'Empereur Constantin I et sa mère Hélène ont commandé la construction de l'église d'origine en 326, qui a été reconstruite par l'Empereur Justinien au 6e siècle. Cette reconstruction a établi la structure fondamentale qui a perduré jusqu'à nos jours.
Le lieu est marqué par trois communautés chrétiennes qui partagent l'espace depuis 1852: les catholiques, les Arméniens et les Orthodoxes grecs chacun avec leurs propres sections. En visitant les différentes chapelles, on observe clairement les rituels distincts et les décorateurs propres à chaque groupe.
C'est un site de pèlerinage très fréquenté qui peut être très bondé, surtout pendant les fêtes chrétiennes et les hautes saisons. Il est utile d'arriver tôt et de porter des chaussures confortables, car atteindre la grotte souterraine implique de descendre de nombreuses marches.
La basilique s'est transformée en refuge lors du conflit de 2002 lorsque des Palestiniens armés se sont retranchés à l'intérieur pendant une semaine. Cet événement a attiré l'attention mondiale et a montré comment le site reste lié aux luttes actuelles de la région.
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