Altun Shan National Nature Reserve, Réserve naturelle au Xinjiang, Chine

La réserve naturelle nationale d'Altun Shan est une zone triangulaire allongée entre les versants sud de la chaîne d'Altun Shan et les versants nord de la chaîne de Kulun, entourant le bassin endoréique de Kumkol. Elle mesure environ 800 km d'est en ouest et 200 km du nord au sud, avec un plateau aride à 4 500 m dans son tiers oriental. Trois lacs salés occupent le bassin : Ayakum, Aqqikkal et Jingyu.

La zone a été désignée comme zone protégée en 1983 pour sauvegarder les écosystèmes naturels de cette région tibétaine reculée. Cette décision a établi une base pour les efforts de conservation environnementale à long terme.

Le nom Altun Shan signifie « montagne d'or » en ouïghour, et la forme chinoise 阿尔金山 en est la transcription. À partir de 1989, des chercheurs d'or du Qinghai, du Gansu et du Xinjiang sont entrés dans la réserve ; rien qu'en 1990, environ 35 000 mineurs illégaux ont arraché la végétation pour se chauffer et chassé des animaux pour se nourrir. Une station de protection se trouve à Dayixieke Pati, dans le canton de Qimantag.

La visite nécessite des permis officiels et une planification importante en raison de l'emplacement éloigné et des conditions météorologiques extrêmes. Les voyageurs doivent être préparés à l'isolement, aux changements de température et aux distances considérables.

Trois lacs salés dans la réserve servent de points d'arrêt vitaux pour les oiseaux aquatiques migrateurs. Ces lacs fournissent des zones essentielles de repos et d'alimentation pendant les cycles de migration annuels.