Tombes d'Astana, Nécropole archéologique à Sanbao, Chine
Le cimetière d'Astana est un site archéologique funéraire situé à environ 40 kilomètres au sud-est de Tourfan, dans le nord-ouest de la Chine, où des centaines de chambres souterraines ont été creusées dans le sol et tapissées de briques de terre crue. Les tombes sont réparties sur une plaine désertique plate et ouverte, et le climat extrêmement sec a conservé les restes humains et les objets du quotidien dans un état rare.
Le cimetière a servi aux colons chinois vivant dans la ville voisine de Gaochang entre le 4e et le 8e siècle, une période où la ville était une étape clé sur la Route de la Soie. Lorsque Gaochang a décliné puis disparu, le lieu de sépulture a cessé d'être utilisé et son contenu est resté scellé sous terre pendant des siècles.
Beaucoup de chambres funéraires contenaient des documents en papier conservés par le climat sec, qui consignaient des affaires courantes comme des contrats, des lettres et des dettes. Ces textes offrent une fenêtre directe sur la vie des habitants de la région et montrent comment l'administration et la culture chinoises ont façonné la zone.
Le site est situé loin du centre-ville et se rejoint le plus facilement en taxi ou en voiture de location depuis Tourfan. Le terrain est entièrement à découvert, sans ombre et sous un soleil fort, il est donc conseillé d'emporter suffisamment d'eau et de prévoir la visite tôt le matin ou en fin d'après-midi.
Quelques chambres funéraires sont ouvertes aux visiteurs, permettant de pénétrer directement dans les pièces des tombes et d'observer les peintures murales à l'intérieur. Ces peintures représentent des scènes de la vie quotidienne plutôt que des sujets religieux, ce qui est inhabituel pour un site funéraire de ce type.
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