Sainte-Croix d'Aghtamar, Cathédrale médiévale sur l'île d'Akdamar, Lac de Van, Turquie
La cathédrale arménienne de la Sainte-Croix est une église médiévale sur l'île d'Akdamar dans le lac de Van, en Turquie, reconnaissable à son plan en forme de trèfle et à sa coupole centrale. La structure mesure environ 16 mètres sur 12,5 et se dresse comme le seul édifice important sur la petite île rocheuse.
L'architecte Manuel a construit la cathédrale entre 915 et 921 pour le roi arménien Gagik Ier de Vaspourakan afin d'abriter un fragment de la Vraie Croix. Elle servait d'église principale d'un monastère qui est resté habité jusqu'au XIXe siècle.
Les murs extérieurs présentent des sculptures en pierre détaillées représentant des récits bibliques et des scènes de l'histoire arménienne, avec des motifs religieux et profanes répartis sur toute la façade. Ces sculptures transforment les murs en un grand livre d'images qui raconte des histoires sans utiliser de mots.
Les visiteurs rejoignent la cathédrale par des bateaux qui partent régulièrement depuis la rive du lac de Van et mettent environ 20 minutes pour la traversée. Sur l'île, un court chemin monte depuis l'embarcadère jusqu'à l'entrée.
Des fresques médiévales couvrent les voûtes, les bras de la croix et le tambour de la coupole, constituant les exemples les plus anciens et les plus complets de ce type dans la région. Certaines de ces peintures montrent encore des traces visibles de couleur, bien que des siècles sans toit aient gravement endommagé les surfaces.
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