Lai Châu, Province montagneuse du nord-ouest du Vietnam
Lai Châu est une province du nord-ouest du Vietnam qui s'étend le long de crêtes abruptes et de vallées profondes sculptées par les affluents de la rivière Noire. Le paysage se compose principalement de forêts denses, de champs en terrasses et de villages épars accrochés aux pentes.
La région a appartenu pendant des siècles à un réseau de principautés thaïs autonomes qui sont passées sous contrôle français dans les années 1880. Après le retrait de la France en 1954, la zone a été intégrée à la République démocratique du Vietnam puis réorganisée.
Les femmes thaïs blanches portent des vêtements traditionnels avec des motifs complexes et des bijoux en argent pendant le travail quotidien dans les rizières. Plusieurs minorités vivent dans des maisons sur pilotis en bois qui s'adaptent aux pentes montagneuses, où les familles produisent encore des tissus sur des métiers à tisser artisanaux.
Des bus longue distance partent quotidiennement du vieux quartier de Hanoï par des routes de montagne sinueuses, avec des trajets durant toute une nuit. Les voyageurs doivent prévoir des vêtements chauds, car l'altitude apporte des températures plus fraîches même en été.
Des sources minérales chaudes jaillissent du sol à plusieurs endroits, formant des bassins naturels où les habitants se baignent et les voyageurs peuvent se détendre. La température de l'eau varie selon la source, donnant à chaque lieu son propre caractère.
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