Birka, Site archéologique à Ekerö Municipality, Suède

Birka est un site archéologique sur l'île de Björkö dans le lac Mälaren, où gisent les restes d'un établissement commercial médiéval. Le sol contient de nombreuses sépultures et les fondations de bâtiments qui montrent comment les gens vivaient et travaillaient ici.

Birka fut fondée vers 750 apr. J.-C. comme port commercial par un roi ou des marchands cherchant à contrôler le commerce, et elle prospéra pendant plus de 200 ans. Elle fut abandonnée vers 975, à peu près au moment où Sigtuna fut fondée comme ville chrétienne à environ 35 km au nord-est. Les raisons de son déclin sont débattues : essor de Sigtuna, relèvement post-glaciaire isolant son port, ou meilleure position de Gotland pour le commerce oriental.

Les fouilles révèlent comment des gens venus de terres lointaines venaient y échanger leurs marchandises. Des pièces d'argent arabes, des perles d'Europe de l'Est et des tissus asiatiques montrent que ce lieu était connu bien au-delà des frontières locales.

Le site est accessible en bateau, avec un voyage d'environ deux heures depuis le centre de Stockholm. Des visites guidées sont disponibles pendant les mois plus chauds et aident les visiteurs à bien comprendre les ruines.

La croix de pierre sur la colline de Borgberget a été érigée en 1834 en mémoire de la mission d'Ansgar, et non pour marquer un rassemblement chrétien. Sa forme annelée imite une croix celtique, ce qui est trompeur : elle évoque les missionnaires des îles Britanniques, rivaux d'Ansgar dans la conversion du Nord.