Gal Vihara, Temple bouddhiste sculpté dans la roche à Polonnaruwa, Sri Lanka

Gal Vihara est un temple bouddhiste à Polonnaruwa, Sri Lanka, avec quatre statues de Bouddha taillées dans la même roche de granite. Le complexe se situe en bordure d'une zone forestière et montre, outre la figure allongée, trois autres représentations en postures assise ou debout.

Le roi Parakramabahu Ier (1153–1186) fit tailler la paroi rocheuse et bâtir l'Uttararama au XIIe siècle, comme le rapporte le Cūḷavaṃsa. Il y réunit des moines pour réconcilier les trois fraternités et fit graver un code de conduite sur la roche polie entre la grotte et la statue debout. Le site fut abandonné à la chute du royaume de Polonnaruwa. En 1820, l'officier britannique Fagan le fit connaître aux Occidentaux.

Le nom Gal Vihara, « monastère de roche », ne s'est répandu qu'au XXe siècle ; le nom d'origine était Uttararama, « monastère du nord ». Certains chercheurs et récits locaux identifient la statue debout au moine Ananda, d'autres au Bouddha. La face rocheuse polie entre la grotte et l'image debout porte le code de conduite des moines inscrit par Parakramabahu Ier.

Les visiteurs doivent enlever leurs chaussures avant de monter sur la plateforme devant les sculptures et garder leurs épaules couvertes. La zone du temple se trouve assez retirée dans le parc archéologique, donc un vélo ou tuk-tuk facilite l'exploration.

La figure debout porte les bras croisés sur la poitrine, un geste que certains chercheurs attribuent au disciple Ananda plutôt qu'au Bouddha lui-même. À l'origine, un petit abri de briques se trouvait devant chaque image, mais ceux-ci ont maintenant disparu.