Polonnâruvâ, Capitale bouddhiste ancienne dans la Province du Centre-Nord, Sri Lanka

Polonnaruwa est un vaste site archéologique dans la province du Centre-Nord au Sri Lanka, comprenant les vestiges de temples, de palais royaux et de structures médiévales de gestion de l'eau. Le complexe s'étend sur plusieurs kilomètres carrés et comprend des temples rupestres et des statues monumentales de Bouddha sculptées dans le granit.

Polonnaruwa fut d'abord établie comme poste militaire par le royaume sinhala. La dynastie Chola la renomma Jananathamangalam après avoir envahi Anuradhapura au Xe siècle. En 1070, Vijayabahu Ier chassa les Chola et fit de Polonnaruwa sa capitale. Son petit-fils Parakramabahu Ier (r. 1153–1186) fit construire le réservoir d'irrigation Parakrama Samudra et la plupart des monuments visibles aujourd'hui.

L'origine du nom Polonnaruwa est inconnue ; sa forme tamoule Pulainari figure dans des inscriptions chola, et il pourrait venir de Pulastya nagara, la ville du sage Pulastya. Sous la domination chola, la ville fut renommée Jananathamangalam, puis les registres de Jayabahu I l'appellent Vijayarajapuram. Des macaques à toque habitent les ruines depuis l'occupation humaine et y prospèrent encore.

Les visiteurs doivent arriver tôt le matin pour éviter la chaleur et porter des chaussures confortables, car les chemins entre les monuments sont longs. Louer un vélo aide à couvrir les grandes distances au sein du site.

Le Rankot Dagoba compte parmi les plus hautes structures en brique de ce type au Sri Lanka et fut construit entièrement sans mortier. Les ouvriers utilisèrent plutôt une couche d'argile spéciale entre les briques, qui tient encore aujourd'hui.