Mahavihara, Monastère bouddhiste à Anuradhapura, Sri Lanka.
Le Mahavihara d'Anuradhapura est un vaste complexe monastique situé dans le nord du Sri Lanka, composé de stupas, de temples, de salles de méditation et d'anciens bassins répartis sur une grande superficie. Les structures sont principalement en pierre et s'organisent autour de cours et de chemins qui relient les différents sites sacrés du domaine.
Le monastère fut fondé au IIIe siècle avant notre ère sous le roi Devanampiya Tissa, peu après que le bouddhisme eut été introduit au Sri Lanka par une mission envoyée depuis la cour de l'empereur Ashoka. Au fil des siècles, il fut détruit et reconstruit plusieurs fois avant que la ville ne soit finalement abandonnée au Moyen Âge.
Le Mahavihara a été pendant des siècles le principal centre de la pensée bouddhiste Theravada, et des moines venus de toute l'Asie s'y rendaient pour étudier et copier des textes. Aujourd'hui, on peut observer des pèlerins vêtus de blanc qui font le tour des sites sacrés en déposant des fleurs ou de l'encens.
Le site couvre une grande superficie, il est donc conseillé de porter des chaussures confortables et faciles à enlever, car certains sanctuaires nécessitent d'être pieds nus. Les visiteurs doivent également apporter des vêtements couvrant les épaules et les genoux, ce qui est exigé dans tous les lieux religieux du domaine.
Dans l'enceinte du site se trouve le Sri Maha Bodhi, un figuier sacré issu d'une bouture prélevée sur l'arbre sous lequel le Bouddha aurait atteint l'éveil. Cet arbre est entretenu sans interruption depuis plus de 2 000 ans, ce qui en fait l'un des arbres vivants les plus anciens dont l'histoire est documentée dans le monde.
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