Laos

Le Laos est une république socialiste en Asie du Sud-Est qui se situe entre la Thaïlande, le Vietnam, le Cambodge, la Birmanie et la Chine, mêlant chaînes montagneuses, rizières en terrasses et vallées fluviales sur son territoire. Le Mékong coule le long des provinces occidentales et forme des frontières naturelles par endroits, tandis que les sommets boisés du nord s'élèvent au-dessus de 2 800 mètres et abritent éléphants, gibbons et oiseaux rares.

Le Royaume de Lan Xang émergea au XIVe siècle sous Fa Ngum et contrôla les routes commerciales entre la Chine et l'Asie du Sud-Est avant de se fragmenter en royaumes régionaux au XVIIIe siècle. L'administration coloniale française débuta en 1893 et s'acheva en 1953, suivie de décennies de conflit et de bombardements intensifs dans les années 1960 jusqu'à ce que le Front révolutionnaire prenne le pouvoir en 1975 et établisse une république socialiste.

Le bouddhisme Theravada façonne le quotidien avec des moines qui marchent à l'aube pour recevoir l'aumône des familles qui préparent les offrandes et attendent sur les trottoirs. Les montagnards comme les Hmong ou les Khmu célèbrent leurs propres cérémonies du Nouvel An avec des danses et des offrandes aux esprits qui habitent dans les rochers, les arbres ou les sources d'eau.

Les voyageurs ont besoin de visas disponibles aux postes-frontières internationaux à l'arrivée ou à l'avance dans les ambassades, et la saison sèche de novembre à avril facilite les déplacements avec moins de pluie et des routes praticables. Les bus et bateaux relient les grandes villes tandis que les vols intérieurs atteignent les provinces reculées, et le change s'effectue dans les banques agréées avec dollars américains et bahts thaïlandais acceptés dans de nombreux endroits.

La Plaine des Jarres dans la province de Xiengkhouang présente plus de 2 000 récipients de pierre préhistoriques dont l'origine et la fonction demeurent non résolues et certains pesant jusqu'à 14 tonnes. Les archéologues soupçonnent des liens avec des rituels funéraires, et le site montre encore des traces de campagnes de bombardements tandis que le travail de déminage crée progressivement des zones sécurisées pour les visiteurs.