Kawara-dera, ruines de temple bouddhique à Asuka, préfecture de Nara, Japon

Kawara-dera est une ruine de temple bouddhiste à Asuka avec des pierres de fondation préservées et une base de pagode qui montrent le design symétrique original avec une pagode et deux halls dorés. Le site fouillé contient des vestiges qui documentent la structure et l'importance de ce sanctuaire national important de l'antiquité.

Le complexe du temple a été construit pendant la période Asuka par l'empereur Tenji pour honorer sa mère l'impératrice Saimei. Il s'agissait de l'un des quatre temples nationaux et jouait un rôle central dans l'établissement bouddhiste précoce du Japon.

Le nom du temple apparaît soudainement dans l'entrée du Nihon Shoki pour 673, qui rapporte que des scribes furent réunis là pour copier l'intégralité du canon bouddhique — premier projet de ce type mentionné au Japon. L'actuel Gufuku-ji, construit sur le site du hall central au milieu de l'époque d'Edo, abrite des statues en bois debout de Jikoku-ten et Tamon-ten du début de l'époque de Heian, classées Propriétés Culturelles Importantes.

Le site est un champ herbeux ouvert où les emplacements de l'ancienne porte sud, de la porte médiane et des cloîtres sont matérialisés au sol, avec un chemin de gravier menant à la plate-forme centrale. Les pierres de fondation du pavillon central subsistent. Le Gufuku-ji, temple qui a succédé au Kawara-dera, se dresse à l'emplacement de ce pavillon.

En 673, des copistes se réunirent à Kawara-dera pour copier l'intégralité du canon bouddhique, premier projet du genre attesté au Japon. Les pierres de fondation du pavillon central comprennent des blocs de marbre, matériau sans équivalent dans les fondations de temples japonais ; la tradition du temple les dit en agate, ce qui est erroné.