Heijō-kyō

Heijō-kyō était une capitale planifiée dans la province de Yamato, l'actuelle Nara, tracée selon un quadrillage rectangulaire. L'avenue principale Suzaku-Ōji divisait la zone urbaine en sections orientale et occidentale, tandis que l'enceinte du palais impérial formait la limite nord.

L'impératrice Genmei déplaça le gouvernement vers ce site en 710, créant la première capitale permanente inspirée des villes chinoises. La ville demeura le siège de l'administration jusqu'en 784, lorsque la cour se déplaça à Nagaoka-kyō.

Le nom associe 'Heijō', qui signifie paix et tranquillité, avec 'kyō', le terme désignant une capitale. Les visiteurs marchent aujourd'hui dans des champs ouverts où des pierres de fondation et des portes reconstruites indiquent les lieux où les fonctionnaires gouvernementaux travaillaient et habitaient.

Le site s'étend sur des champs ouverts et se découvre mieux à pied ou à vélo, car les vestiges sont répartis sur plusieurs kilomètres. Commencer par la zone du palais reconstruit dans la partie nord offre un repère clair pour s'orienter.

Sous les rizières et les zones résidentielles de Nara moderne, environ 30 pour cent des structures d'origine restent enfouies dans le sol. Les archéologues découvrent régulièrement de nouvelles fondations, des fragments de poterie et des vestiges en bois qui révèlent des détails sur la vie quotidienne au VIIIe siècle.