Vieille ville de Jérusalem et ses remparts, Vieille ville fortifiée à Jérusalem-Est

La Vieille ville de Jérusalem et ses remparts est une zone close de 0,9 km² à Jérusalem-Est, entourée de murailles bâties de 1535 à 1542 sous Soliman le Magnifique : environ 4,5 km de long, 5 à 15 m de haut et 3 m d'épaisseur, avec 43 tours de guet et 11 portes, dont 7 ouvertes. À l'intérieur, quatre quartiers inégaux — musulman, chrétien, arménien et juif — entourent le mont du Temple, où se dressent le dôme du Rocher et la mosquée Qibli.

Les murs tels qu'ils existent aujourd'hui ont été construits au milieu du 16e siècle et entourent une zone habitée depuis des milliers d'années auparavant. Sous les rues actuelles reposent les vestiges de peuplements antérieurs et de périodes de domination qui ont façonné le caractère du lieu.

Le lieu abrite des sites sacrés pour les juifs, les chrétiens, les musulmans et les Arméniens qui y prient et se rassemblent quotidiennement, entretenant des liens spirituels profonds avec leurs alentours. Les visiteurs peuvent observer des pèlerins de différentes confessions partageant les rues étroites et les espaces sacrés, créant une géographie spirituelle superposée dans l'enceinte.

Les murailles comptent onze portes, mais sept seulement sont ouvertes : Jaffa, Nouvelle, Damas, Hérode, Lion, Fumier et Sion. La porte Neuve fut percée en 1889 pour l'accès au quartier chrétien et fut murée pendant la division de 1948-1967. Jusqu'en 1887, toutes les portes fermaient avant le coucher du soleil et rouvraient au lever.

Le sol sous les rues contient plusieurs couches de différentes périodes que les archéologues découvrent en fouillant, révélant plusieurs phases d'habitation empilées les unes sur les autres. Ces structures cachées racontent des histoires de civilisations qui ont vécu ici bien avant la construction des murs actuels.