Hyrcania, Site archéologique dans le gouvernorat de Bethléem, Palestine.

Hyrcania est une forteresse et un monastère en ruine sur une colline isolée s'élevant à environ 200 mètres au-dessus de la vallée d'Hyrcania, à environ 5 km à l'ouest de Qumran et 16 km à l'est de Jérusalem. Le site conserve des murs de fortification hasmonéens et hérodien, une tour et des citernes d'eau, ainsi que les vestiges du monastère byzantin de Kastellion, dont une grotte aux peintures murales de saints chrétiens nommés.

Le site a commencé comme une forteresse, a été renforcé par Hérode, puis a servi de prison à des opposants au pouvoir. Il s'est ensuite transformé en monastère qui a servi des objectifs religieux pendant des siècles.

Le nom arabe Khirbet el-Mird et le grec Kastellion signifient tous deux « petit château », nom hérité de la forteresse. Le monastère était un cénobion d'ermites dépendant de Mar Saba, à 4 km au sud-ouest. Un lot de papyrus monastiques des VIIe et VIIIe siècles, découvert ici en 1950, est conservé à Louvain et au Rockefeller Museum.

L'accès au site demande de l'effort car il se trouve sur un terrain isolé avec une marche exigeante. Apportez des chaussures robustes et beaucoup d'eau, car l'ombre est rare et les installations sur place sont limitées.

Quatre tunnels taillés dans la roche ont été découverts dans un oued voisin entre 2000 et 2006. Deux ont été dégagés, livrant un pot en argile hasmonéen, des pièces hasmonéennes et le squelette d'une jeune femme portant des traces de coups d'épée ; ils s'arrêtent net à 80 et 120 mètres.