Qumrân, Site archéologique à al-Ubeidiya, Palestine

Qumran est un ancien établissement mis au jour sur la rive nord-ouest de la mer Morte à al-Ubeidiya, Palestine. Les vestiges comprennent des bâtiments communautaires, des systèmes hydrauliques, des bains rituels et un cimetière comptant plus de mille tombes répartis sur le terrain aride.

Une petite forteresse occupa les lieux dès le VIIIe siècle avant notre ère, abandonnée depuis des siècles lorsqu'une communauté la réoccupa vers 135 avant notre ère, ajoutant deux citernes rectangulaires, un réseau de canaux et deux fours de potier. Vers 100 avant notre ère, l'ensemble fut agrandi d'une tour carrée et de vastes magasins. Un séisme l'endmagea en 31 avant notre ère ; réoccupé dès 4 avant notre ère, il fut détruit par les Romains en 68 de notre ère.

Les manuscrits retrouvés dans onze grottes environnantes représentent certains des plus anciens textes bibliques connus. Les visiteurs voient aujourd'hui des répliques de ces écrits et peuvent repérer les grottes au-dessus du site où les originaux sont restés cachés pendant des siècles.

Le parc propose des sentiers balisés à travers les fouilles et des panneaux pédagogiques expliquant l'organisation de l'établissement. L'entrée nécessite un droit d'accès, et à cause de la chaleur, il est conseillé de venir tôt le matin ou en fin d'après-midi avec beaucoup d'eau.

Les archéologues ont trouvé plusieurs encriers et outils d'écriture dans une pièce dédiée, suggérant que la production de manuscrits se déroulait ici. Cet atelier montre comment les habitants copiaient et préservaient des textes avant de les cacher dans les grottes.