Xiangtangshan Caves, Temples rupestres bouddhiques à Handan, Chine

Les grottes de Xiangtangshan comptent 36 temples rupestres bouddhiques répartis en trois groupes : le groupe nord sur le mont Gu près de Hecun, le groupe sud sur le mont Fu et le site de Shuiyusi. Les trois grottes principales du groupe nord — grottes Nord, Centrale et Sud — adoptent des plans à pilier central ou à trois parois, la grotte Nord présentant un niche carrée au sommet de son pilier. Le groupe sud compte sept grottes sur deux niveaux, creusées en 565 sous le moine Hui Yi et le haut fonctionnaire Gao Anahong.

Des sculpteurs ont commencé à tailler ces grottes au VIe siècle sous la dynastie des Qi du Nord, créant des espaces remplis d'art religieux. Le travail s'est poursuivi pendant des décennies alors que des groupes successifs d'artisans s'ajoutaient au site et contribuaient à son développement.

Le nom Xiangtangshan signifie « montagne des salles résonnantes ». Le moine Hui Yi du temple Linghua commença les grottes du sud en 565, financées par le haut fonctionnaire Gao Anahong. Tang Yong fit graver des soutras dans la roche entre 568 et 572, choisissant la pierre pour que les textes survivent au papier et à la soie.

Les grottes se trouvent dans une zone montagneuse avec des sentiers inégaux et des escaliers creusés dans la roche. Il faut porter des chaussures robustes, et une visite en début de journée offre un meilleur éclairage pour explorer les détails gravés.

Beaucoup des sculptures originales ont été enlevées des grottes au fil des siècles et se trouvent maintenant dans des musées du monde entier. Les chercheurs travaillent pour documenter où appartiennent ces pièces dispersées et reconstituer leur emplacement original.