Pont de Zhaozhou, Pont en pierre à Hebei, Chine
Le pont Zhaozhou s'étend sur 50 mètres au-dessus de la rivière Xiao et repose sur une arche centrale flanquée de quatre ouvertures plus petites de chaque côté. La construction en pierre mesure 9,6 mètres de largeur et atteint une hauteur de 7,3 mètres au-dessus du lit de la rivière.
L'architecte maître Li Chun a achevé la structure en 605 durant la dynastie Sui, introduisant le plus ancien exemple connu d'une conception d'arche à écoinçons ouverts. Cette innovation technique a permis d'économiser du matériau tout en augmentant la résistance de l'ouvrage contre les inondations.
La structure porte des sculptures détaillées de dragons et d'êtres mythologiques le long de ses garde-corps, montrant l'artisanat traditionnel chinois. Ces décorations relient la fonction de l'ouvrage aux croyances spirituelles de la région, qui voient les dragons comme des protecteurs contre les inondations.
Le passage reste accessible aux piétons et démontre sa résistance exceptionnelle aux inondations même après plus de mille ans d'utilisation. Les visiteurs peuvent observer la surface en pierre et les ouvertures latérales de près pour comprendre la sophistication technique de la construction.
Les quatre ouvertures supplémentaires dans les arches servent non seulement à réduire le poids mais permettent également à de grandes quantités d'eau de traverser la structure pendant les inondations. Cette solution technique empêche l'accumulation de pression dangereuse sur les fondations et explique l'exceptionnelle longévité de la construction.
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