Cité interdite, Ensemble palatial impérial dans le centre de Pékin, Chine
Le site s'étend sur 72 hectares avec près de mille structures entourées d'un mur de 10 mètres de haut et d'un fossé de 52 mètres de large. Les bâtiments principaux présentent des toits courbes avec des tuiles vernissées jaunes reposant sur de massives colonnes de bois. De multiples cours relient divers pavillons, salles et quartiers résidentiels par des portes et des ponts.
L'empereur Yongle de la dynastie Ming initia la construction en 1406, employant plus d'un million de travailleurs pour un projet qui dura 14 ans. Vingt-quatre empereurs de deux dynasties gouvernèrent la Chine depuis ces salles jusqu'à l'abdication de Puyi en 1912. Le site ouvrit comme musée public en 1925 et obtint le statut de Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987.
Le palais incarne les principes confucéens d'ordre et de hiérarchie par l'organisation spatiale, avec des cours intérieures réservées à la famille impériale et des sections extérieures dédiées aux fonctions administratives. L'orientation architecturale suit l'axe nord-sud selon la cosmologie traditionnelle chinoise, positionnant l'empereur au centre de l'univers.
Les billets nécessitent une réservation préalable via les canaux officiels, avec des horaires de 8h30 à 17h00 pendant la haute saison entre avril et octobre. Les visiteurs entrent par la porte du Méridien au sud et sortent par la porte nord. Des audioguides sont fournis en plusieurs langues. Des toilettes et des points de rafraîchissement sont présents dans tout le site. La station de métro Tiananmen Est se trouve à 10 minutes à pied de l'entrée.
Plus de 1,8 million d'œuvres d'art et d'artefacts remplissent la collection, incluant des bronzes anciens, des pièces de porcelaine, des peintures et des rouleaux de calligraphie. Les citoyens ordinaires risquaient la peine de mort en entrant sans permission impériale, ce qui explique le nom du lieu. Neuf dragons apparaissent fréquemment dans la décoration architecturale, car ce nombre représente le pouvoir divin dans la numérologie chinoise.
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