Grottes de Yungang, Temples bouddhistes en grottes à Datong, Chine

Les Grottes de Yungang sont des cavernes creusées dans des falaises de grès près de Datong dans la province du Shanxi qui abritent des sculptures bouddhistes. Le site s'étend sur plusieurs sections avec des centaines de chambres de différentes tailles, chacune contenant des figures sculptées à la main et des reliefs sur les parois.

Les premières grottes, 16 à 20, furent creusées à partir de 460 sur demande du moine Tanyao à l'empereur Wencheng : cinq grottes à Wuzhou Shan, chacune symbolisant un empereur Wei du Nord. Le chantier impérial dura jusqu'en 494, date du transfert de la cour à Luoyang ; des commanditaires privés creusèrent ensuite les petites grottes ouest jusqu'aux révoltes de 525.

Le nom du site vient du mont Wuzhou, dont la falaise sud abrite les grottes ; en chinois, Yungang Shiku. La paroi sud de la grotte 16 porte six musiciens en relief jouant cymbales, tambour, pipeau, conque, flûte de Pan et tambour cylindrique ; cinq ont les cheveux tressés, marque de peuples du Nord. La grotte 19 abrite la plus ancienne grande scène narrative de Yungang, l'histoire de Rāhula, haute de 3 mètres.

Le site s'explore mieux à pied, ce qui vous permet de vous déplacer à votre rythme à travers les différents groupes de grottes. Prévoyez de passer plusieurs heures et portez des chaussures confortables, car les chemins entre les sections impliquent des escalades et un terrain accidenté.

Le Bouddha assis de la grotte 20, haut de 13,7 m, était à l'origine enfermé ; l'effondrement de sa paroi frontale l'a laissé à ciel ouvert. Le séisme de 512 de Datong, estimé à magnitude 8, est tenu pour responsable. Les fouilles de 1992 ont mis au jour plus de 130 pierres de draperie enfouies sous 1,4 m de terre brûlée des Wei du Nord, découpées sur le Bouddha debout occidental disparu pour une réparation abandonnée après le séisme.