Vrachanski Balkan Nature Park, Parc naturel à Vratsa, Bulgarie.

Le parc naturel Vrachanski Balkan couvre 30 129,9 hectares de la montagne de Vratsa, dans l'ouest du Stara Planina bulgare, y compris les rochers de Lakatnik et de Cherepish dans la gorge de l'Iskar. Ses calcaires carbonatés du Trias et du Jurassique abritent environ 500 grottes et gouffres, dont Ledenika, la Nouvelle grotte et Temnata Dupka. Le parc s'étend sur les communes de Vratsa, Krivodol, Mezdra, Varshets et Svoge.

Le parc naturel de Vrachanski Balkan a été créé le 21 décembre 1989 par l'arrêté n° 1449 du Comité pour la protection de l'environnement, sur 30 129,9 hectares. En mars 1997, il est devenu une zone protégée d'importance internationale, et l'UICN le classe en catégorie V comme paysage protégé. Le parc est géré par une direction rattachée à l'Agence forestière exécutive du ministère de l'Environnement et de l'Eau.

Le monastère de Cherepish se dresse au bord de l'Iskar et est encore habité par des moines qui entretiennent la tradition orthodoxe dans la région. Dans les villages alentour, les habitants conservent de vieilles coutumes liées à la terre et au rythme des saisons.

Le parc se visite de préférence pendant les mois les plus chauds, lorsque les sentiers sont plus accessibles et les conditions plus stables. Ceux qui prévoient d'explorer le défilé ou les grottes doivent porter des chaussures solides et se préparer à un temps qui peut changer rapidement en montagne.

Parmi les nombreuses grottes du parc, la grotte Ledenika est connue pour les formations de glace naturelle qui s'y accumulent en hiver. Même en été, la grotte reste assez froide pour que l'air intérieur soit nettement différent de la chaleur extérieure.