Zacatón

Zacatón est un gouffre rempli d'eau dans le substrat calcaire de Tamaulipas, qui descend à 339 mètres sous terre. L'ouverture en surface mesure environ 116 mètres de diamètre et mène à une chambre presque verticale aux parois raides qui plongent dans une eau bleue profonde.

Félix María Calleja a mentionné le gouffre dans des documents officiels en 1795 alors qu'il était vice-roi de Nouvelle-Espagne. En 2007, un véhicule sous-marin robotisé est descendu jusqu'au fond, fournissant la première mesure complète de la profondeur et de la forme de la chambre.

Les habitants ont nommé le gouffre d'après les îles d'herbe flottantes qui dérivent à sa surface. Le vent pousse ces îles d'un côté à l'autre, laissant certaines parties de l'eau à découvert tandis que d'autres restent couvertes de végétation verte.

L'accès nécessite une autorisation des propriétaires du terrain, car le site se trouve sur une propriété privée. Les activités de plongée sont limitées aux professionnels expérimentés et aux expéditions scientifiques familiarisées avec les conditions de profondeur extrême.

Les chercheurs ont trouvé trois groupes bactériens jusque-là inconnus vivant dans l'eau dans l'environnement extrême loin sous la surface. Ces micro-organismes prospèrent dans des conditions de faible luminosité et de forte teneur minérale, élargissant les idées sur la vie possible dans des habitats isolés.