Observatoire High Altitude Water Cherenkov, Observatoire de rayons gamma au volcan Sierra Negra, Mexique.
Le High Altitude Water Cherenkov Experiment est un observatoire astronomique situé sur les pentes du volcan Sierra Negra, dans l'État de Puebla, au Mexique. Il se compose d'environ 300 cuves remplies d'eau équipées de détecteurs de lumière qui enregistrent les signaux produits lorsque des particules cosmiques pénètrent dans l'atmosphère terrestre.
L'observatoire a ouvert en 2015, en s'appuyant sur des méthodes de détection antérieures qui se concentraient sur les rayonnements cosmiques de plus faible énergie. La nouvelle installation a élargi la gamme des événements détectables aux phénomènes les plus énergétiques provenant des régions les plus lointaines de l'univers.
Des chercheurs d'universités mexicaines et américaines travaillent ensemble sur ce site, ce qui se traduit par une signalétique bilingue et une gestion partagée. Cette coopération est visible pour tout visiteur qui parcourt les installations.
Le site est situé à environ 4.100 mètres d'altitude, il est donc conseillé aux visiteurs de prévoir suffisamment de temps pour s'acclimater à l'air raréfié avant d'explorer les lieux. Des vêtements chauds et imperméables sont indispensables, et il est utile de vérifier les conditions d'accès avant de partir.
Contrairement aux télescopes traditionnels, les cuves de cet observatoire sont orientées vers le haut depuis le sol et fonctionnent en permanence, même en plein jour et par temps couvert. Cela signifie que l'installation n'a jamais besoin d'attendre un ciel nocturne dégagé pour collecter des données.
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