Coupe Gaillard, Vallée artificielle dans Canal de Panama, Panama
La Tranchée Culebra est une vallée artificielle creusée à travers la Cordillère continentale qui relie le lac Gatun à l'entrée du Pacifique du canal. Le passage fonctionne au niveau de la mer et sert de route principale aux navires naviguant entre les deux bassins océaniques.
Les ingénieurs français sous Ferdinand de Lesseps ont commencé les excavations en 1881 avant que les États-Unis ne reprennent le projet en 1904 et le terminent. L'ensemble de l'effort a duré jusqu'à l'ouverture du canal au trafic en 1914.
Le nom vient des serpents qui habitaient autrefois les lieux, et les habitants y voient un symbole de la souveraineté panaméenne et de sa maîtrise technique. C'est un point de fierté représentant le moment où le pays a repris le contrôle de ses infrastructures.
Le passage est accessible aux grands navires, bien que les canaux étroits nécessitent une navigation experte et des pilotes pour guider les navires en toute sécurité. Les visitants peuvent utiliser plusieurs belvédères le long du parcours pour observer les navires en transit.
Des quantités massives d'explosifs étaient utilisées quotidiennement pendant la construction, et les glissements de terrain constituaient un problème constant qui forçait les travailleurs à ré-excaver les sections terminées. Ces défis ont fait de la tranchée l'un des exploits d'ingénierie les plus exigeants de son époque.
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