Télescope Mayall, Télescope optique à l'Observatoire National de Kitt Peak, Arizona
Le Nicholas U. Mayall Telescope est un télescope optique installé à l'Observatoire national de Kitt Peak, en Arizona, équipé d'un miroir primaire de 4 mètres de diamètre en quartz fondu. Il abrite aujourd'hui le Dark Energy Spectroscopic Instrument, un dispositif doté d'environ 5 000 capteurs à fibre optique pour cartographier le ciel.
Le télescope a ouvert en 1973 et était alors le deuxième plus grand de son type dans le monde. Trois ans plus tard, des observations réalisées avec lui ont conduit à la découverte de glace de méthane sur Pluton, ce qui a modifié la compréhension des scientifiques sur le système solaire externe.
L'observatoire est installé sur les terres de la Nation Tohono O'odham, et ce contexte est perceptible tout au long de la visite. Des panneaux sur le site expliquent la relation entre l'installation de recherche et la communauté autochtone.
Le site se trouve à environ 2 100 mètres d'altitude dans une zone de montagne sèche, il est donc conseillé d'apporter de l'eau et une protection solaire. Les visites en après-midi sont généralement plus confortables, et les visites guidées offrent le meilleur moyen de voir l'intérieur du bâtiment.
Le bâtiment qui abrite le télescope est aussi haut qu'un immeuble d'environ 18 étages et se voit de loin dans le désert. Son dôme blanc n'est pas seulement un choix visuel : le garder blanc empêche le métal de chauffer pendant la journée, ce qui perturberait sinon les observations nocturnes.
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