Télescope solaire McMath-Pierce, Télescope solaire à Kitt Peak National Observatory, États-Unis
Le télescope solaire McMath-Pierce est un instrument d'observation solaire installé à l'Observatoire national de Kitt Peak, en Arizona, qui capte la lumière du soleil à l'aide d'un héliostat et la dirige vers le bas par un puits souterrain en béton jusqu'à un miroir primaire. La structure visible s'élève sous la forme d'une tour inclinée au-dessus du site de l'observatoire, abritant à son sommet la partie supérieure du puits et le système héliostat.
Le télescope a été achevé en 1962 et a conservé le titre de plus grand instrument solaire du monde pendant près de 6 décennies. En 2019, le télescope solaire Daniel K. Inouye à Hawaï a pris la relève.
Le bâtiment a été conçu par l'architecte américain Myron Goldsmith et l'ingénieur Fazlur Rahman Khan, qui ont fait de la fonction scientifique le principe central de la conception. Les visiteurs remarquent immédiatement que la tour inclinée n'est pas un choix esthétique, mais une conséquence directe de la façon dont l'instrument capte la lumière du soleil.
L'observatoire est situé sur une montagne du désert de Sonora, et il faut environ une heure depuis Tucson pour y accéder. Les matinées sont généralement plus dégagées que les après-midi, lorsque les nuages du désert ont tendance à se former autour du sommet.
Le puits souterrain se déroule en deux sections : il descend d'abord d'environ 33 mètres à la verticale, puis continue sur environ 61 mètres à l'horizontale sous la montagne. Le fait de maintenir le miroir sous terre le protège des variations de température qui fausseraient sinon les observations solaires.
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